챕터 7

"그 자식 짐 싸서 떠났어?!" 아버지의 목소리가 거칠게 울리고 문이 쾅 닫히는 소리가 들렸다.

하지만 나는 눈을 뜰 수 없었다. 주변에서 벌어지는 대화를 들을 수밖에 없었다.

이상하다.

"네, 알파. 그 소년의 사촌이 우리에게 연락을 했고, 이제 그곳에서 살기로 했습니다." 베타 제임스의 대답이 들렸다.

그들이 누구에 대해 이야기하고 있는지 궁금하다.

"그 소년을 다시는 이 팩 근처에 두지 않을 것이다! 내 딸을 위험에 빠뜨리게 하지 않겠다!" 아버지가 소리쳤다.

아버지와 카터가 멍에 대해 나에게 소리친 후 모든 것이 어두워졌고, 나는 기절한 것 같다...

아버지가 그것이 전부 카터의 잘못이라는 것을 알아냈을까? 아마도 그를 이안처럼 팩에서 추방했을지도 모른다. 너무 좋다.

"알파님, 왜 그를 살려두셨습니까? 특히 레오니에게 한 짓 때문에?" 제임스가 궁금해하며 물었다.

"오, 믿어라... 그가 사촌이 알파 왕이라고 말하지 않았다면, 나는 그를 한순간에 죽였을 것이다... 하지만 그것은 전쟁을 선포하는 것과 같았을 것이다." 아버지가 씁쓸하게 대답하는 소리가 들렸다.

뭐라고? 카터가 알파 왕의 사촌이었다고? 소문에 따르면 그가 가장 잔인한 알파라고 한다. 그는 세계에서 가장 크고 강력한 팩인 블러드 로열 팩을 운영한다.

우리 팩은 두 번째로 큰 팩이고, 아버지는 몇 년 전에 왕과 동맹을 맺었는데, 그 동맹을 잃는 것을 싫어할 것이다.

카터가 알파 왕의 사촌이라면 우리는 그를 죽일 수 없다. 정말 간단하다. 왕은 너무 강하다...

"난 그녀에게 이제 카터가 있다는 것이 기쁘다." 아버지가 다시 한숨을 쉬며 말하는 소리가 들려, 내 심장이 멎을 뻔했다.

뭐라고? 아버지가 카터가 있어서 기쁘다고?

잠깐만? 너무 혼란스럽다! 방금 카터를 팩에서 추방한다고 이야기한 것 같았는데?

카터를 추방하지 않았다면, 도대체 그 자식이 누구를 누명 씌운 건가?

"그렇겠지... 그 어린 소년은 모든 증거를 가지고 있었어... 그는 파티에서 레오니의 신발을 그의 침실에서 발견됐잖아?" 제임스가 물었다.

아니, 이럴 수 없어! 이럴 수 없어!

"그래, 그리고 그가 그날 밤 레오니가 파티에 더 이상 참석하지 않을 거라고 말한 사람도 그였어... 그 작은 자식은 자신의 흔적을 감추려고 했고, 나는 알아차리지도 못했어!" 아버지가 완전한 분노로 내뱉는 소리가 들렸다.

카터가 아담에게 누명을 씌웠다! 그는 아담을 이 팩에서 추방시켰다!! 이건 현실이 아니야! 이럴 수 없어!

이제 내 친구는 누구지? 진짜 괴물은 여전히 여기에 있어! 진짜 괴물은 여전히 나와 결혼하고, 아버지는 그가 영웅이라고 생각해!

절대 안 돼!

나는 모든 힘을 다해 깨어나려고 애썼다. 아버지에게 진실을 말해야 한다! 만약 아담이 알파 왕의 사촌이 아니었다면, 그는 지금 죽었을 것이다!

일어나! 일어나! 일어나!

적어도 하나의 신체 부위를 움직이려고 애썼지만 아무 일도 일어나지 않았다. 포기할 수 없다! 레오니, 넌 할 수 있어!

"움직임이 있습니다, 의사 선생님!" 한 여성의 목소리가 결국 들려왔다. 몇 시간 동안 몸부림친 것 같았다.

효과가 있는 것 같다! 레오니, 힘내! 깨어나! 그냥 눈을 떠!

더 열심히 밀어보려고 했고, 사람들이 방 안에서 서두르는 소리가 들렸다.

내 감각이 점점 더 명확해졌다. 갓 만든 토스트와 커피의 냄새가 코를 찌르고, 갑자기 모든 것이 훨씬 더 시끄러워졌다. 마치 귀가 터진 것처럼.

몇 분 더 깨어나려고 집중했고, 결국 몸에서 큰 무게가 떨어진 것처럼 느껴졌다. 갑자기 몸이 훨씬 가벼워졌다.

온몸이 저릿저릿하고, 손가락을 움직이려고 시도했다. 마침내 손가락을 다시 움직일 수 있게 되었고, 천천히 눈을 떴다.

위에 걸린 밝은 빛에 놀랐지만, 의사나 간호사가 곧 그것을 끄고 나서야 눈을 완전히 뜰 수 있었다.

내 눈을 방에 맞추고 보니, 여기 팩 의사의 방이었다. 기절했을 때 여기로 왔나 보다.

아버지와 제임스만 의사와 간호사와 함께 방에 있었다. 어머니는 아버지가 없는 동안 팩 업무를 보고 있는 것 같다.

"얼마나 기절해 있었어요?" 나는 목이 메어 물었다. 간호사가 물 한 잔을 건넸다.

"이틀이요." 의사가 대답하자, 나는 물을 거의 뿜을 뻔했다. 내가 이틀 동안이나 의식을 잃고 있었다고? 뭐야!

"의사, 나가." 아버지가 명령하자, 의사와 간호사는 아무 말 없이 조용히 방을 나갔다.

젠장, 아담! 내가 그렇게 일어나려고 했던 이유를 거의 잊고 있었다!

"아버지! 아니! 그게... 그가... 그가 아니에요..." 나는 아버지에게 다급하게 말했다. 전혀 말이 안 되지만.

"레오니, 천천히 말해!" 아버지가 명령하자, 나는 길게 숨을 들이쉬고 한숨을 쉬었다.

"아빠, 그게... 나를 때린 건 아담이 아니에요! 그건... 그건 카터였어요!" 나는 다시 아버지에게 다급하게 말했다. 아버지의 표정은 내가 예상했던 것처럼 변하지 않았다.

내 짝이 나를 학대했다는 것을 방금 알았는데... 왜 화가 나지 않지?

하지만 제임스는 충격을 받은 듯 입이 'O'자로 벌어졌고, 나와 아버지를 번갈아 보았다.

"레오니, 내 딸아..." 아버지가 분노를 억제하려는 듯 이를 악물며 말한다.

"아담은 영원히 사라졌고 이제 너를 해칠 수 없으니 거짓말할 필요 없어..." 그가 말을 마치자 제임스의 얼굴이 정상으로 돌아오고, 내가 방금 한 말을 아버지가 설명해준 이유에 만족하는 것 같다.

그가 나를 거짓말쟁이라고 부른 건가? 그는 카터의 헛소리를 믿으면서 내가 거짓말쟁이라고? 나는 그의 딸인데!

눈물이 차오르지만 참아낸다. 나는 항상 울기만 한다!

"아담은 내 유일한 친구였어... 그런데 당신이 그를 보냈잖아!" 나는 갑자기 아버지에게 소리쳤고, 아버지는 놀란 것 같다. 나는 절대 소리치지 않지만 지금은 정말 화가 난다.

"레오니, 나에게 목소리를 높이지 마라! 친구는 너를 해치는 사람이 아니다! 그는 이제 사라졌다! 우리가 아담이라는 증거가 있는 상황에서 이야기를 꾸며서 네 짝을 희생시키지 마라! 그만! 이기적이지 마라, 아이야!" 아버지는 알파 톤으로 외쳤고 나는 즉시 고개를 숙여 복종의 표시를 했다.

아버지는 나에게 직접 소리친 적도 없고, 알파 톤을 사용한 적도 없다.

아무도 나를 믿지 않아? 그리고 진실을 아는 유일한 사람은 추방되었다.

"제임스, 가자." 아버지가 차갑게 말하며 자리를 떠나자 제임스도 당연히 그를 따라갔고 나는 여기 혼자 남았다.

나는 휴대폰을 찾기 위해 필사적으로 찾았지만 보이지 않는다. 젠장, 방에 있나 봐!

"레오니, 너를 행복하게 해줄 것이 뭔지 알고 싶어?... 달리기 어때?" 내 늑대 리아가 제안하는 소리를 들었고, 늑대 형태로 달릴 생각에 마음이 조금 따뜻해졌다. 나는 달리기를 좋아한다.

머리를 맑게 하기 위해 달리기를 시도해보기로 결심하고 침대에서 내려왔지만 다리가 저려 있었다.

이런.

작은 탁자를 붙잡고 몸을 안정시켰다. 몇 걸음 앞으로 나아가려 했지만 약간 비틀거렸다. 병원 가운을 입고 신발도 없지만 지금은 옷차림보다 더 큰 문제가 있다.

문을 열고 팩 의사의 집 복도를 바라보았다. 몇 명의 간호사가 보였지만 알파의 딸이기 때문에 일찍 떠날 수 있다는 것을 알고 있었다.

맨발로 앞문 쪽으로 걸어가 문을 열었는데, 제임스가 현관에 서 있었다. 젠장.

"레오니... 아버지는 네가 아직 떠나길 원하지 않았을 거야." 제임스가 엄격하게 말했다.

그는 아버지보다 젊고, 38살이지만 훌륭한 베타이며 항상 나에게 친절했다.

"난 달리기 할 거야, 오래 걸리지 않을 거야." 내가 말하자 그가 의문스럽게 나를 쳐다보았다.

"레오니, 네 아버지가 나중에 날 죽이지 않게 내가 도와야 할 것 같아." 그가 반쯤 농담하듯이 말하자 나는 약간의 좌절감을 내쉬었다.

"좋아." 내가 말하자 그가 숲 쪽으로 나를 따라갔다. 그가 나를 돌봐야 한다면 상관없다. 달리기를 위해서라면 뭐든지 할 것이다.

"네가 신발을 신지 않은 건 알고 있지?" 그가 농담하듯 물었고 나는 부드러운 미소를 지었다.

차가운 풀밭을 밟으며 걷는 것을 무시하려고 했지만 끝내는 모든 것이 가치 있을 것이다.

숲에 도착하자 나는 병원 가운을 벗지도 않고 늑대로 변신해 드레스와 붕대를 찢었다.

변신은 꽤 고통스러웠다. 오랜만에 변신했기 때문에 평균 늑대보다 더 아팠다.

숲 바닥에 내 아름다운 흰 발을 내려다보았지만 오른팔은 여전히 커피 사건으로 인해 빨갛고 물집이 잡혀 있었다. 늑대 형태에서도 더 아팠다.

제임스도 그의 불타는 붉은 늑대 형태로 변신한 것을 보았다. 그는 남자이고 베타이기 때문에 나보다 조금 더 컸다.

팔이 아픈 것을 무시하고 흥분하여 뛰어다니다가 나무 사이로 달려갔다. 제임스가 가까이 따라오는 것을 알았다.

달리면서 얼굴에 맞는 바람과 숲의 냄새가 나를 크게 진정시켰다. 지금 이 순간 모든 일이 일어나고 있음에도 불구하고 얼마나 자유롭고 행복한지 놀랍다.

약 40분 동안 달렸고 제임스는 짧은 거리를 두고 뒤따라왔다. 그는 나에게 달릴 공간을 주기 위해 노력하는 것 같다.

목적지인 호수에 도착했다. 나는 항상 윌로우와 함께 여기 오는 것을 좋아했지만 이제는 그럴 수 없게 되었다...

제임스는 윌로우가 집을 떠난 것에 대해 어떻게 생각할까? 그녀는 그의 딸이고 그들은 항상 가까웠다.

물을 마시기 위해 멈췄고, 차갑고 상쾌한 물이 기뻤다. 호수 옆에 몸을 던지고 생각할 시간을 가졌다.

여기 더 이상 있을 수 없다. 그냥 못 하겠다. 결혼과 짝이라는 것은 나에게 맞지 않는다. 나는 짝을 싫어한다. 그들은 끔찍하고 욕심 많은 사람들이다.

떠나야 한다. 믿을 친구도, 가족도 없다.

몇 분 후 나뭇잎이 흔들리는 소리를 들었고 제임스가 나무 사이에서 나오는 것을 보았다. 그도 나처럼 물을 마시고 숨을 고르며 내 옆에 앉았다.

모든 준비가 끝났다.

자유여, 내가 간다.